健康診断の結果をもらった際、「脂肪肝」や「肝機能異常（AST、ALT、γ-GTPの高値）」という文字に目が留まったことはありませんか。「お酒を飲みすぎているわけではないから大丈夫」「お腹の脂肪が少し多いだけだろう」と、特に体に痛みなどの症状がないため、そのまま放置してしまっている方も多いかもしれません。
しかし、脂肪肝は決して「ただ太っているだけ」で済まされる状態ではありません。放置すると、本人が気づかないうちに肝臓の病気が進行するだけでなく、心筋梗塞や脳梗塞といった命に関わる生活習慣病のリスクを劇的に高めてしまう、体からの重大な警告サインなのです。
本記事では、脂肪肝が起こる原因、自覚症状がないまま進行するリスク、そして日常生活で実践できる具体的な改善法について、内科医の視点から詳しく解説します。
脂肪肝とは？お酒を飲まない人にも増えている原因
脂肪肝とは、肝臓の細胞の中に中性脂肪が異常に溜まってしまった状態を指します。一般的に、肝臓の重量の5%以上に脂肪が溜まると脂肪肝と診断されます。
脂肪肝の原因は、大きく分けて以下の2つのタイプがあります。
アルコール性脂肪肝
長年にわたる過度な飲酒が原因で起こる脂肪肝です。アルコールが肝臓で分解される際、脂肪の合成を促す酵素が働き、逆に脂肪の分解を抑えてしまうため、肝臓に脂肪が蓄積しやすくなります。
非アルコール性脂肪肝（NAFLD / NASH）
近年、内科の外来で特に急増しているのが、お酒をほとんど飲まない（または全く飲まない）にもかかわらず発症する「非アルコール性脂肪肝（NAFLD：ナフルド）」です。 主な原因は、食べ過ぎや運動不足による肥満、高糖質・高脂質の食事、糖質制限の反動によるリバウンドなどです。特に、清涼飲料水や菓子類に含まれる「果糖（フルクトース）」は、腸から吸収されたあと直接肝臓で脂肪に作り変えられやすいため、過剰摂取は禁物です。また、一見太っていないように見える「隠れ肥満（内臓脂肪型肥満）」の人でも、脂肪肝になっているケースは珍しくありません。
症状がないのに恐ろしい、脂肪肝を放置するリスク
肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれており、ダメージを受けても痛みや強いだるさなどの自覚症状を出すことがほとんどありません。そのため、脂肪肝になっても「どこも悪くないから」と放置されがちですが、その裏では着実に病気が進行している危険があります。
肝硬変や肝がんへの進行（非アルコール性肝炎：NASH）
非アルコール性脂肪肝の中には、単に脂肪が溜まっているだけでなく、肝臓に慢性的な炎症が起こり、細胞が徐々に破壊されていく「非アルコール性脂肪肝炎（NASH：ナッシュ）」と呼ばれる進行性のタイプが約10〜20%含まれています。 NASHを放置すると、炎症によって肝臓が硬くなる「肝硬変（かんこうへん）」へと進行し、最終的には「肝がん」を発症するリスクが高まります。
動脈硬化と心血管疾患のリスク上昇
肝臓に脂肪が溜まるような状態は、全身の血管にとっても最悪の環境です。脂肪肝がある人は、高血圧、脂質異常症（高コレステロール血症）、糖尿病などの生活習慣病を併発しやすく、全身の動脈硬化が急速に進行します。その結果、肝臓の病気で亡くなるよりも前に、心筋梗塞や脳梗塞を起こして命を落とすリスクが数倍高くなることが分かっています。
内科医が教える、脂肪肝を改善するための3つのアプローチ
脂肪肝の最大の強みは、適切な対策を行えば「元の健康な肝臓に戻すことができる（可逆性がある）」という点です。日常生活のちょっとした見直しが、肝臓を救う鍵になります。
アプローチ①：食事の「質」と「量」を見直す
アプローチ②：有酸素運動と筋肉量の維持
アプローチ③：体重の「7%」を目標に減量する
肥満傾向にある方の場合、現在の体重の7%を減量することができれば、肝臓の脂肪が大幅に減少し、炎症も改善することが医学的に証明されています。急激なダイエットはかえって肝臓に負担をかけるため、1ヶ月に1〜2キログラムのペースで無理なく落とすのが理想です。
まとめと受診の目安
脂肪肝の診断には、血液検査だけでなく、痛みがなく体への負担が非常に少ない「腹部エコー（超音波）検査」が大変有効です。エコー検査を行えば、肝臓がどれくらい白く（脂肪で）映っているかをリアルタイムで確認し、正確に病状を把握することができます。
「健康診断の数値が少し悪かったけれど、症状がないから来年まで様子を見よう」と先延ばしにすることはおすすめできません。
当院では、脂肪肝をはじめとした肝機能異常の精密検査（腹部エコー検査：完全予約制）や、生活習慣病の専門的な管理、一人ひとりに合わせた食事・運動の治療アプローチを行っております。「健診結果が気になっている」「健康的な体を取り戻したい」という方は、重大な合併症に進行してしまう前に、どうぞお気軽に当院へご相談ください。
